FILADELFIA, 20 de julio de 2017 - Mientras Pensilvania se prepara para entrar en una cuarta semana sin un paquete de ingresos del presupuesto estatal, un proyecto de ley presupuestaria que financia las cinco universidades relacionadas con el estado se ha visto envuelto en el estancamiento de la financiación del presupuesto estatal.
Los legisladores estatales se han reunido hoy en la Universidad de Temple para poner de relieve este aspecto del estancamiento presupuestario e instar a la Asamblea General a que finalice el presupuesto estatal a fin de financiar las universidades relacionadas con el Estado: la Universidad de Temple, la Universidad de Lincoln, la Universidad Estatal de Pensilvania, la Universidad de Pittsburgh y la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania.
El presupuesto del estado para 2017-18, aprobado por la Asamblea General y convertido en ley sin la firma del gobernador, prevé una financiación nivelada de las universidades relacionadas con el estado, por un total de 650 millones de dólares. Aunque se ha acordado la cantidad, los legisladores siguen debatiendo cómo recaudar los ingresos para equilibrar el presupuesto, dejando a las universidades sin apoyo estatal. Dado que estos ingresos se consideran créditos "no preferentes", son especialmente vulnerables en caso de estancamiento presupuestario.
"Estas universidades dependen del apoyo del Estado para mantener bajos los costes de las matrículas, por lo que la retención de esta financiación tendrá un impacto directo e inmediato en las escuelas. Sin esta financiación, los estudiantes podrían ver aumentadas sus matrículas", dijo el senador estatal Vincent Hughes (D-Filadelfia/Montgomery), presidente demócrata del Comité de Asignaciones del Senado.
"Los estudiantes eligen las universidades públicas para recibir una educación asequible y de calidad. Convertir a estos estudiantes en peones en el estancamiento presupuestario es innecesario e inaceptable. Es hora de resolver este presupuesto antes de que los ciudadanos de Pensilvania empiecen a sentir las consecuencias", dijo Hughes.
Los créditos estatales representan el 23,8% del presupuesto de funcionamiento de la Universidad de Lincoln (14 millones de dólares), el 23% del presupuesto de funcionamiento de Penn Vet (30 millones de dólares), el 10,8% del presupuesto de funcionamiento de la Universidad de Temple (150 millones de dólares), el 7,6% del presupuesto de funcionamiento de Pitt (146 millones de dólares) y el 6% del presupuesto de funcionamiento de Penn State (304 millones de dólares).
Los legisladores dijeron que las universidades estatales podrían financiarse mediante un impuesto sobre la extracción de gas natural de Marcellus Shale.
La Oficina Fiscal Independiente de Pensilvania, en su informe de abril de 2017, predijo que un impuesto del 6,5% sobre la extracción de gas recaudaría 349 millones de dólares en el ejercicio fiscal 2017-18, 712 millones en 2018-19, 755 millones en 2019-20, 931 millones en 2020-21 y 1.500 millones en 2021-22. Además, se espera que el sector crezca; un informe reciente de la Agencia Independiente de la Energía predice que la producción de gas de Marcellus Shale aumentará un 45% de aquí a 2022.
Dos tercios de los habitantes de Pensilvania apoyan un impuesto sobre la extracción de gas natural, según las encuestas.
"Los perforadores de gas natural no se van a marchar si promulgamos un impuesto de extracción porque saben que la industria seguirá prosperando y se espera que paguen impuestos en otros estados productores de gas", dijo Hughes. "Pensilvania es el único estado productor de gas que no tiene un impuesto de extracción. Estas empresas no deben ser capaces de beneficiarse de nuestros recursos naturales y no pagar su parte justa, y los residentes de Pensilvania que trabajan duro no deben estar en segundo lugar a los intereses especiales."
En otro esfuerzo por generar ingresos sostenibles, Hughes y el senador Art Haywood han elaborado una ley que generaría ingresos adicionales para hacer frente al déficit de la mancomunidad, garantizando que los residentes más ricos de Pensilvania paguen los impuestos que les corresponden, al tiempo que se reduce o se deja intacta la presión fiscal sobre el 84% de todos los contribuyentes.
Haywood afirmó que invertir en las universidades es fundamental para invertir en la prosperidad económica de Pensilvania.
"Las empresas van a lugares donde hay talento. El reto en Pensilvania es asegurarse de que podemos ser competitivos, y eso ocurre en los colegios y universidades que financiamos", dijo Haywood (D-Filadelfia / Montgomery). "Una mano de obra formada es fundamental para crear una economía competitiva donde la gente quiera venir".
El senador Sharif Street, que representa a la Universidad de Temple, elogió al alma mater de sus padres por ofrecer a los estudiantes oportunidades de recibir una educación de calidad.
"Nos incumbe, seamos demócratas o republicanos, asegurarnos de que esas oportunidades sigan existiendo para que la gente viva, aprenda y prospere, y eso significa invertir en nuestras escuelas estatales", dijo Street (D-Filadelfia). "Debemos financiar estas universidades para que la gente siga teniendo oportunidades de ser y crear el futuro que necesitamos que sea".
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